Diferencia kernel: -nrjQL-netbook y -nrjQL-netbook-pae

PAE significa Physical Address Extension, es decir, extensión de dirección física, y permite que sistemas de 32 bits puedan gestionar más de 4GB de espacio de memoria, no los 3GB que indicas. En realidad, en los x86 con PAE el sistema operativo puede gestionar hasta 64GB de espacio de memoria, aunque las aplicaciones, de forma directa, siguen limitadas a 4GB.

Quiero hacer notar que hablo de espacio de memoria, no de memoria RAM. Piensa que en un PC además de la RAM que instalas mediante módulos DDRx tienes otras memorias dentro de ese mismo espacio: la ROM-BIOS, el framebuffer de la GPU, los buffers del chip de sonido, etc. Además el kernel Linux también ocupa espacio de memoria que no puede ofrecer a las aplicaciones, y por eso cuando enchufas chips RAM hasta los 4GB el sistema no te la ofrece entera, aunque con el PAE activo si que lo hace (pero cada aplicación sigue con sus 3GB y pico).

Pero tener el PAE activo no sólo tiene esta ventaja de poder superar los 4GB en 32 bits, sino que es un prerrequisito necesario e imprescindible en 32 bits para poder usar el bit NX, que permite mejorar la seguridad del sistema dificultando que software malicioso pueda aprovecharse de un accidentar desbordamiento de memoria para escalar privilegios. Es decir, dificulta el trabajo a virus y gusanos y reduce el poder de troyanos. De hecho hay sistemas operativos que lo requieren para funcionar (Windows desde XP-SP2, y algunas distribuciones Linux también es obligatorio).

De todas formas, no todos los procesadores soportan PAE o NX, El primer procesador Intel con PAE fue el Intel Pentium Pro de 1995, pero en cambio los Intel Pentium M Dothan de 2005 no soportan PAE. Por eso hay distribuciones que no imponen su uso.

AMD introdujo el bit NX en 2003 con el Athlon64 e Intel lo adoptó en 2005.