Me sorprende la longevidad y cantidad de revisiones del kernel 2.6

De pronto me he dado cuenta de algo un poco sorprendente: la versión del kernel por la que vamos. La última versión "vainilla" existente es la 2.6.38-rc5. En la anterior rama estable del kernel, la 2.4, sólo se llegó al 2.4.37, y eso fue con la 2.6.27 ya en la calle. Con la rama 2.2 todavía tuvimos menos revisiones, ya que la última fue la 2.2.26 (que salió después que la 2.4.25 y la 2.6.1) y la última del 2.0 fue la 2.0.40, que fue curiosamente contemporánea a la 2.2.26, a la 2.4.25 y a la 2.6.1.

Con estos datos en la mano, y viendo que no hay ni en el más lejano horizonte, a menos que me haya perdido algo importante, ni una versión 2.7, ni una 2.8 y todavía menos una 3.0, parece claro que la rama 2.6 va a batir todos los récords en cuanto a número de revisiones (sólo le faltan dos o tres para superar al 2.0, actual líder).

En cuanto al récord de tiempo de mantenimiento de la versión,  posiblemente también lo supere con facilidad, ya que el 2.0 aguantó 8 años, el 2.2 sólo 5 años, el 2.4 es el actual líder con 9 años y ya llevamos unos 7 años con el 2.6. Pero lo que no tiene en cuenta estos datos es que los últimos años de las versiones anteriores del kernel fueron mantenidas cuando ya la siguiente versión del kernel estaba en funcionamiento. Por poner un ejemplo, nunca llegué a usar la revisión 2.0.38 porque ya había migrado al 2.2. No parece que vayamos a tener versión nueva del kernel en los dos próximos años, por lo que parece claro que alcanzaremos con la 2.6 la longevidad obtenida con el 2.4, y seguramente la superaremos de calle.

Con estos datos en la cabeza me pregunto ¿tan estable es el diseño actual del kernel Linux o será que se ha estancado su desarrollo? ¿Habrán envejecido Linus Torvalds y sus principales colaboradores volviéndose más conservadores dificultando la aparición de nuevas versiones? ¿Acabará siendo la rama 2.6 la última versión del kernel Linux?

Las ramas de desarrollo de kernel, ahora inexistente (o fusionada con la 2.6) evidentemente han llegado a números mucho más grandes: la 2.5, que nos trajo la actual rama estable, llegó a la revisión 2.5.75 tras tres años de desarrollo. La 2.3 que desembocó en la 2.4  tuvo entre 51 y 62 revisiones (según como las contemos) en dos añitos. La 2.1 llegó hasta la revisión 2.1.132, también en unos dos años, y la 1.3 que llevó a la 2.0 también superó el centenar en aproximadamente un año.

Si consideramos la versión 2.6 como también una 2.7, tal vez en veinte revisiones más tendríamos algo que se aproximase a un futurible kernel 2.8, puede que dentro de unos tres años.