Pactando con el diablo

Hoy he leido una entrada en el blog de Miguel de Icaza que me ha hecho reflexionar.

Miguel de Icaza es famoso por ser uno de los fundadores del proyecto Gnome y de la empresa Ximian (Ahora propiedad de Novell). Actualmente lidera el proyecto Mono que busca implementar .NET en plataformas no Windows.

Mono es un proyecto interesante porque proporciona a los programadores de Linux una serie de tecnologías que solo estaban disponibles en entornos Windows. Personalmente lo que me atrae de Linux y del software libre en general es que ante todo busca aportar alternativas. Es raro ver que solo tengamos una opción. Mientras que en otros sistemas operativos, es el fabricante el que dicta que tecnologías se utilizan y donde se usan, en el software libre se tiende a aportar variedad para todos los gustos y necesidades. Si hay un proyecto es porque tiene una comunidad de usuarios detras que lo mantiene. No depende de los intereses inmediatos de una sola compañía.

Queda claro por tanto porque creo que Mono es útil y porque es un proyecto que deben seguir continuando en mejorarlo y ampliarlo. Y aclaro esto porque ahora vienen las críticas y no quiero que se malinterprete y se piense que lo que critico es el proyecto.

El problema es que cuando compartes unos intereses comunes con cierta compañía se puede caer en la tentación de pensar que se esta en el mismo frente común y perder el "norte". Hemos visto como Novell pactaba con Microsoft en un pacto de no agresión de patentes. Hemos visto a Miguel defender el formato OOXML de Microsoft contra el aluvión de quejas y críticas (con mayor o menor acierto) que se le hacían desde el movimiento del software libre. Y ahora es cuando vemos que gracias a una licencia de Microsoft, en un sitio abierto por esta empresa para alojar proyectos open source, se le de la puñalada trapera a Miguel.

El problema es que esta licencia, llamada Microsoft Limited Public License (Ms-LPL), tiene un apartado que dice textualmente "(F) Platform Limitation- The licenses granted in sections 2(A) & 2(B) extend only to the software or derivative works that you create that run on a Microsoft Windows operating system product." Resumiendo que solo puedes modificar y redistribuir el software sin pago de licencias y sin problemas de patentes si lo haces como un producto para Microsoft Windows. Y claro, esto supone un torpedo en la linea de flotación para un proyecto como Mono que busca llevar .NET a plataformas no Windows.

El problema es que entonces programas que podrían funcionar sin limitaciones en Linux gracias a Mono, se ven impedidos por esta licencia. Haciendo que se tenga que rescribir y partir desde cero. Un contrasentido en una plataforma como .NET que busca el no "reinventar la rueda". Podría darse el caso de tener un montón de código y de librerías que podrían utilizarse en Linux perfectamente, pero que por esta treta legal no podría usarse, quedándose los usuarios de Linux sin poder ejecutar programas tan solo por imperativo legal. Mientras tanto Microsoft nos seguira vendiendo .NET como multiplataforma poniendo como ejemplo al proyecto Mono, y por detras le da la patada porque no quiere que Mono le "adelante" no vaya a ser que consigan que .NET sea realmente multiplataforma más alla del marketing.

No entiendo como una persona como Miguel, con toda le experiencia que tiene ha caido en la ingenuidad de pensar que existen "alianzas" con Microsoft. Con Microsoft lo único que cabe esperar es ser utilizado hasta dejar de ser útil.

Podeis ver la entrada en el Blog de Miguel de Icaza y la licencia completa en Microsoft Limited Public License (Ms-LPL)